Joe Gillis é un escritor novo de segunda fila que, acosado polos seus acredores, acaba por refuxiarse na mansión de Norma Desmond, unha antiga estrela do cinema mudo. Norma vive fóra da realidade, acompañada unicamente do seu fiel criado Max. A actriz pretende que Joe corrixa un guión que ela escribiu e que vai significar o seu regreso ao cinema.