Joe Gillis es un joven escritor de segunda fila que, acosado por sus acreedores, se refugia casualmente en la mansión de Norma Desmond, antigua estrella del cine mudo. Norma  vive fuera de la realidad, acompañada únicamente de su fiel criado Max. La actriz pretende que Joe corrija un guion que ella ha escrito y que va a significar su regreso al cine.