A doutora en literatura Alithea Binnie (Tilda Sinton) semella estar feliz coa sçua vida aínda que se enfronta ao mundo con certo escepticismo. De súpeto, encóntrase cun xenio (Idris Elba) que ofrece concederlle tres desexos a cambio da súa liberdade.

Nun principio, Alithea négase a aceptar a oferta xa que sabe que todos os contos sobre conceder desexos acaban mal. O xenio defende a súa posición contándolle diversas historias fantásticas do seu pasado. Finalmente, ela deixase persuadir e pedirá un desexo que sorprenderá a ambos.