Paul Hunham, un profesor malhumorado dun prestixioso colexio americano, vese obrigado a permacer no campus durante as vacacións de Nadal para velar por un puñado de estudantes que non teñen onde ir. Contra todo pronóstico, a convivencia levaralle a forxar un insólido vínculo cun deles, un intelixente e problemática rapaz cos seus propios traumas, e coa xefa da cociña da escola, que acaba de perder un fillo en Vietnam.